Το κονκλάβιο άρχισε σήμερα Τετάρτη 7/5 για να εκλεγεί ο νέος Πάπας με μία από τις πιο μυστικές και καθοριστικές διαδικασίες στο Βατικανό.
Δεν υπάρχει χρονικό όριο για το πόσο μπορεί να διαρκέσει ένα κονκλάβιο. Την πρώτη ημέρα γίνεται μία ψηφοφορία. Αν δεν υπάρξει αποτέλεσμα, τις επόμενες δύο ημέρες γίνονται δύο ψηφοφορίες το πρωί και δύο το απόγευμα.
Αν μετά από τρεις ημέρες δεν υπάρχει ακόμα αποτέλεσμα, επιτρέπεται μία ημέρα παύσης για προσευχή και συζητήσεις – και αυτό το μοτίβο μπορεί να συνεχιστεί μέχρι οι καρδινάλιοι καταλήξουν σε ένα όνομα.
Η μακροβιότερη εκλογή Πάπα διήρκεσε 1.006 ημέρες
Το 1271, χρειάστηκαν σχεδόν τρία χρόνια για να εκλεγεί ο διάδοχος του Πάπα Κλήμη Δ΄. Συγκεκριμένα, μυστική ψήφος που τελικά ανέδειξε τον Πάπα Γρηγόριο Ι΄ως επόμενο Πάπα, κράτησε 1.006 ημέρες.
H καθυστέρηση εξόργισε τόσο πολύ τους κατοίκους της πόλης Βιτέρμπο, όπου συγκεντρώνονταν οι καρδινάλιοι, που τους κλείδωσαν κυριολεκτικά μέσα στο παλάτι όπου συνεδρίαζαν. Από αυτό το γεγονός προέκυψε και ο όρος conclave, από το λατινικό cum clave («με το κλειδί»).
Τελικά, οι πολίτες κατέβασαν τη στέγη του κτιρίου και περιόρισαν τη διατροφή των καρδιναλίων σε ψωμί και νερό, ως μορφή πίεσης. Ο εκλεκτός ήταν ο Γρηγόριος Ι΄, και η εμπειρία αυτή τον ώθησε να θέσει νέους κανόνες: εάν το κονκλάβιο ξεπερνούσε τις τρεις ημέρες, οι εκλέκτορες θα είχαν μόνο ένα γεύμα την ημέρα. Μετά την όγδοη ημέρα, θα σιτίζονταν αποκλειστικά με ψωμί, νερό και κρασί. Οι περιορισμοί αυτοί, αν και θεσπίστηκαν, δεν εφαρμόζονται πλέον.
Από τη Σιστίνα, με το βλέμμα στον Θεό
Η πρώτη φορά που κονκλάβιο διεξήχθη κάτω από τις περίφημες τοιχογραφίες του Μιχαήλ Αγγέλου στην Καπέλα Σιστίνα ήταν το 1492. Από το 1878, η Καπέλα Σιστίνα έχει καθιερωθεί ως η επίσημη αίθουσα για όλες τις παπικές εκλογές.
Σε σχετική του εγκύκλιο του 1996, ο Ιωάννης Παύλος Β΄ υπογράμμισε: «Τα πάντα σε αυτό τον χώρο ενισχύουν τη συνείδηση της παρουσίας του Θεού, μπροστά στον οποίο κάθε άνθρωπος θα κριθεί». Οι καρδινάλιοι διαμένουν στο γειτονικό Domus Santa Marta, ή σε άλλα κοντινά καταλύματα.
Δεν έγιναν όλα τα κονκλάβια στην Ρώμη – Οι εξαιρέσεις εκτός Βατικανού
Αν και τα περισσότερα κονκλάβια διεξήχθησαν στη Ρώμη, αρκετά πραγματοποιήθηκαν εκτός του Βατικανού:
4 φορές στο Παλάτι του Κυρηναλίουπερίπου 30 σε ναούς της Ρώμης όπως η Αγία Μαρία sopra Minerva και ο Άγιος Ιωάννης του Λατερανούκαι 15 φορές σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις: Βιτέρμπο, Περούτζια, Βενετία, Αρέτσο, Λυών, Κωνσταντία